キリンについて考えてみた

合宿免許の都市を運転できるかどうか

友人が合宿免許に参加してきた。しかし、合宿免許に参加して来て言う所の感覚が非常に都市で運転する気がないと話した。もちろん、合宿免許のパンフレットを見ると、かなり遠いところに行く、と感じていた。効率的ですが、実践的ではないのだ。さすがに友人は運転することができるのだろうか。
自動車免許を取るため、教習所に通う人はたくさんいるのではないかと思います。教習所は、全国各地にあるので、自分の家で通いやすい教習所を見つけることができると思います。教習所では車を運転する技術と、車を運転するための重要な知識を学びます。教習所で毎週定期的に通えば3ヶ月前後で免許を取ることができます。
　「オープン戦、日本ハム２‐１楽天」（２７日、名護）
　今春最後の名護の空に、理想のアーチを描いた。先頭で迎えた七回。日本ハム・中田が昨年１０月から始まったオフと、今回のキャンプの集大成を見せた。佐竹の外角直球を払うように、かつ力強く。体中のパワーを集結させた打球は、スライスしながら伸びた。そして、右中間の芝生席へと落ちた。
　「自分の求めていた当たり」。このキャンプでは、右方向への打球を強く意識していた。フリー打撃でもむやみに飛ばさず、流し打ちに時間をかけた。自分のスイートスポットを広げ、弱点を減らすためのチャレンジ。振り回さず、最後までボールを引きつけられるかがカギだった。
　キャンプインからの実戦１０試合で６本塁打。そのうち、中堅から右方向へのものが５本。福良ヘッドコーチは「いい打球だった。（５打数無安打だった）昨日はむちゃ振りしていたけど、今日はしっかりできていた。練習から、自分がやるべきことをしっかりできている。だから修正できる」と成長した姿を評価した。
　確かな手応えは積極性を生んだ。この日の一発は、代わったばかりの投手の初球。打てると感じた球に対し即座に体が反応できている。梨田監督も「キャンプ初日に見て、このまま続けばいいと思っていたが、継続できている。これまでは“一日坊主”だった」と目を細めた。
　勝負の４年目だ。現時点での評価は稲葉ら主軸と同等。開幕スタメンどころか、クリーンアップも夢ではない。

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　「オープン戦、オリックス０‐４阪神」（２７日、春野）
　売り出し中のオリックスのドラ１ルーキー・駿太（前橋商）が、止まらない。
　３打数無安打で迎えた七回の第４打席だ。１死一、二塁の場面で江草の初球、１１５キロのカーブを技ありの左前打。得点には至らなかったが満塁機を演出した。さらに、九回２死の最終打席では藤原にカウント２‐２とされたが、１２９キロの外角変化球を中前打し、最後の打者になることを逃れた。
　いずれも１軍クラスの左腕の変化球に対応した。「（変化球を）狙っていれば、どんなピッチャーも同じ」と話すが、これが３月１日に卒業式を控えた現役高校生とは恐ろしい。正田打撃コーチは「初めてのピッチャーの変化球やろ。対応能力があるということやろ。それしかないよ」と褒めちぎった。
　２８日に都内で行われる新人研修に出席するため、駿太はチームよりひと足早くキャンプを打ち上げた。本人は「出来過ぎで怖い」と話すが、岡田監督は「（卒業式後も）１軍帯同させるよ」と評価は高い。張本勲氏以来、５２年ぶりの外野手としての開幕スタメンへの挑戦はこれからも続く。

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　「オープン戦、ソフトバンク４‐２広島」（２７日、ヤフド）
　待望の一発が、ついに飛び出した。広島のチャッド・トレーシー内野手（３０）が、ソフトバンクとのオープン戦で来日初アーチを放った。しかも球界を代表する鷹の左腕・杉内からの一発だけに、その価値も十分だ。２‐４で試合には敗れたが、野村監督の表情も思わず緩んでいた。
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　メジャー７９発の大砲が、目を覚ました。四回だ。杉内が投じた１３９キロの直球を、トレーシーは鋭く振り抜いた。フェンス直撃かと思われた白球は、低い弾道のまま伸び、右翼席に着弾。強烈なパワーを見せつける一撃だった。
　オープン戦３試合目での来日第１号。「今までの試合では変化球が多かった。久しぶりに真っすぐが来たから、もう来ないかもしれないと思って必死に打ったよ」と冗談交じりに笑った。
　日本の野球に順応してきたことを証明した。実戦を重ねる中で実感したのは、「変化球の多さ」だった。「日本の投手はどのカウントでも変化球でストライクを取りに来る」と分析。その対応策として、「早い段階から積極的にストライクを打ちに行かないといけない」という結論を導き、この日実行した。
　球界を代表する左腕の杉内から放ったことにも意味がある。メジャーでは右投手に打率・２９４だったのに対し、左投手には打率・２１６だった。「左投手を苦手にしていない」と否定していたが、見事にその言葉を実証した。
　この日のうちに打ちたい理由もあった。前夜、２月いっぱいで退団する松長洋文通訳（３２）のお別れ会を福岡市内のカフェで開いた。他の外国人選手５人とともに労をねぎらったトレーシー。１カ月あまりの短い間だったが、この本塁打は自分を支えてくれた友に贈るプレゼントだった。
　トレーシー以上に喜んだのは野村監督だ。「出たね、出たね、弾丸ライナーで。ホッとしたよ、ホンマに」と満面の笑み。栗原との４番争いも「２人の中から、今後ゲームの中で見ていきたい」とうれしい悲鳴だ。
　これでトレーシーも自信を深めたはず。「オープン戦だけど、出ないより出た方がいい。シーズン中に出た方がうれしいけどね」。頼れる助っ人が、パワー不足のカープ打線を引っ張る。

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