キリンについて考えてみた

免疫療法の価格が高く、受けていない

花粉症の免疫療法があると話題に上がっていたのですが、価格的に少し高い感じを受けました。幼い頃から花粉症になってしまい、苦しい思いをしてきました。しかし、最近では高齢のせいなのか、また、春ていると思って薬も飲まずに過ごしています。もう少し価格が簡単になれば必ず自分も免疫療法をしたいと考えています。
2年前に愛していたおばさんが、血液のがん、白血病を患って亡くなりました。ずっと微熱が続いてなかなか治らず、体がだるくと言ったのを覚えています。まさか親しい人ががんで死亡、と当時大変な衝撃でした。最初は体のだるさから始まったと言っていたので、最近は周りのだるさそうな人ではないかと思わず見てしまいます。
【開発ヒストリー】

　思わぬ発想がヒット商品に結びつくことがある。かかとが９０度に曲がった無印良品の靴下「足なり直角靴下」は、ブランドを運営する良品計画の社長が発したひと言から開発が始まった。

　■「製造元を調べてみろ」

　平成１８年の春。雑貨の開発を担当する大伴崇博さんが自分の席でパソコンをのぞきながら構想を練っていたところ、肩越しに一足の靴下が差し出された。

　差し出したのは、当時専務だった金井政明社長。靴下が自社製品でないことはすぐにわかった。ボーダー模様だったからではない。靴下のかかとが直角だったからだ。

　「なんでこれが直角なのか、製造元と話をしてみろ」

　確かにかかとが直角の靴下はあまりお目にかからない。製造元に問い合わせると「チェコ在住のおばあさんが手編みで作った靴下」と教えてもらった。

　良品計画は世界中から独特の商品を探し出し、商品づくりに取り入れている。この靴下の情報は、欧州の協力者からもたらされた。

　はいてみると、確かにかかとがぴったり収まり、しばらく歩いてもずれない。大伴さんは興味がわいた。「どうやったら作れるのか」。再び製造元にたずねたが、２週間後に来た答えは「よくわかりません。ただ、非常に難しい編み方をされていますね」だった。

　■機械編みは１２０度限界

　靴下の生産は国内では機械編みで量産するのが一般的だ。糸を回転する円筒にまきつけながら編み、かかとの部分は円筒の動きをかえるなどして角度をつける。だが、この方法では足首の内側の角度は１２０度が限界。さらに角度を深くするには、かかとの部分だけを別に編み上げればいいが、これでは時間もかかるしコストもかさみ、効率が悪い。

　それを克服し、量産技術を手に入れれば売れる靴下が作れるのではないか。大伴さんの挑戦が始まった。

　すぐに壁に当たった。かかと部分の大きさはどうすればいいのか。どの程度の伸縮性をもたせればいいのか。すべてが手探りだった。

　「この靴下を編んだ人に来てもらうしかない」。そう考えた大伴さんは、同年夏、靴下を編んでいる女性を日本に招き、ノウハウを伝授してもらった。

　それを機械にプログラムすればうまくいくはずだが、そうはいかなかった。工場から届いた初めてのサンプルは、かかと部分が大きすぎた。工場に改善を求め、新たなサンプルを受け取る。満足な直角靴下になるまで、こうしたやりとりに１０回以上を要した。

　■１足５２５円の決断

　越えなければならないもう一つの壁があった。予定していた５２５円という価格に対する社内の否定的な空気だ。当時、無印良品で販売されていた靴下の価格は、３足で９４５円だった。「１足で５２５円なんて、絶対に売れない」。それは、業界での一般的な見方でもあった。

　抵抗をはね返したのは、「直角靴下」自身だった。大伴さんが幹部に配ったサンプルが、少しずつ反対派の心をつかんだのだ。そしてこの年の１１月下旬、「足なり直角靴下」が店頭に並んだ。

　１週間たち、大伴さんは、商品センターの在庫切れアラームをパソコンで確認した。直角靴下は多くのブログで取り上げられ、買い求める客が、次々と店先に押し寄せていたのだ。

　慌てて工場に発注を出した大伴さんの肩越しに、またも聞き慣れた金井専務の声が響いた。「全品、靴下を直角にしろ」

　今年２月に「全種類、直角」を達成した。デビューから、３年半がたっていた。

　同社の靴下の国内シェアは現在０・９％。「どうすれば１％になるか、考えろ」。今も金井社長の檄（げき）が飛ぶ。（佐久間修志）

　【無印良品の「足なり直角靴下」】９０度に曲がった靴下。立っているときや、いすに腰かけたときなどの足首と同じ角度であるため、足にフィットしていることを協調するため商品名に「足なり」をつけた。機械編みの限界だった１２０度の角度の従来品に比べて足の甲の部分がたるまず、かかと部分がずれにくい。アキレス腱（けん）部分が必要以上に伸びないため、すりきれにくく長持ちするという。無印良品の靴下はすべて直角で、現在７７品目ある。値段は３足セットで９８０円（税込み）。平成１８年１１月の発売から今年夏までに１４００万足を販売した。タイツも品ぞろえに加え、来年１月中旬には子供用もデビューする予定だ。

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